La vertigine da altezza, vertigine visiva, sensibilità visiva e dipendenza visiva

La vertigine da altezza, vertigine visiva, sensibilità visiva e dipendenza visiva

VERTIGINE DA ALTEZZA, [acrofobia (dal greco antico ἄκρον, ákron, "cima, sommità" e φόβος, phóbos, "paura") È UNA FOBIA SPECIFICA CARATTERIZZATA DA PAURA INTENSA E PERSISTENTE DELLE ALTEZZE E DEI LUOGHI ELEVATI E PROVOCARE SINTOMI FISICI E PSICOLOGICI SIGNIFICATIVI. l'idea di cadere o del vuoto o mal da altezza o intolleranza visiva all’altezza, è un insieme di disturbi comportamentali, psichici e neurovegetativi presentati da soggetti suscettibili in seguito all’esposizione all’altezza. Questa fobia colpisce circa il 3% della popolazione mondiale. A differenza dell’aerofobia, intesa come la paura di volare, l’acrofobia concerne una paura o un’ansia marcata, legata ad una varietà di situazioni in cui si è lontani o si perde il contatto con il suolo. A seconda della sua gravità, le persone potrebbero avere timore di partecipare ad una riunione posta all’ultimo piano di un edificio, o potrebbero essere riluttanti a salire su un ascensore, una scala mobile, una ruota panoramica, ecc. Tale fobia può innescare una serie di sintomi spiacevoli che portano in maniera sistematica ad evitare tutto ciò che sembra essere “sospeso in aria”.

Può verificarsi insieme ad altri tipi di fobie:

aerofobia, ovvero la pausa intensa di volare o di stare in aria;

illyngophobia, cioè le vertigini che si presentano quando ci si trova ad altezze elevate;

climacofobia, la paura di arrampicarsi o di calarsi, soprattutto da scale e pendii;

batmofobia, simile alla olimacofobia, ovvero la paura estrema che si può provare semplicemente vedendo o osservando scale e pendii; in questo caso non è necessario salire di altezza per provare questo tipo di fobia.

L'acrofobia è una delle paure più comuni al mondo, al secondo posto dopo l'aracnofobia, cioè la paura dei ragni. Di solito si presenta in maggioranza nelle donne.

È considerata una fobia normale e poco importante, a meno che non si presenti in forme gravi e invalidanti.Definizione e sintomatologia

L'acrofobia rientra nelle fobie specifiche, ossia disturbi d'ansia in cui un oggetto o situazione rievochi una paura irrazionale e sproporzionata. Le persone con acrofobia possono sperimentare:

  • Tachicardia, sudorazione, tremori, nausea o vertigini quando sono in luoghi elevati
  • Ansia anticipatoria significativa al solo pensiero di salire in luoghi alti
  • Evitamento di ponti, grattacieli, balconi o scale alte per paura di cadere
  • Attacchi di panico in casi più gravi

Origini della fobia

Esistono situazioni pericolose oggettivamente: camminare su un passaggio stretto sull’orlo di un precipizio sicuramente lo è. Esistono però anche situazioni in cui ci si trova a una certa altezza da terra ma in condizioni protette. Eppure il timore più grande di chi soffre di acrofobia è proprio quello di scivolare giù o addirittura di avere l’impulso di buttarsi.

Questa paura inconscia di morire a causa di un salto dall’alto può nascere da un’esperienza traumatica, come un incidente o una caduta, non necessariamente rovinosi né direttamente accaduti alla persona interessata, ma è legata anche a un fattore evolutivo. Dal punto di vista evolutivo, la paura delle altezze ha avuto un ruolo fondamentale nella sopravvivenza delle specie. è un meccanismo di difesa dell’organismo di fronte a situazioni pericolose Nelle persone che soffrono di acrofobia questo meccanismo è amplificato Ma, se da un lato la paura può essere utile, la fobia è un'ansia eccessiva e irrazionale. L'acrofobia può iniziare a qualsiasi età, ma di solito inizia quando i bambini hanno circa cinque anni. Spesso, può derivare da un'esperienza traumatica personale, come una caduta, ma può anche svilupparsi semplicemente guardando un film o sentendo racconti che evocano paure simili.

Cause possibili

Le cause dell'acrofobia possono essere multifattoriali :

  • Esperienze traumatiche legate all'altezza, come cadute o incidenti può essere spesso causa di questa fobia. La paura dell'altezza è naturale in tutti gli esseri umani; tuttavia, nel caso in cui si verifichino eventi traumatici come incidenti o cadute, viene molto amplificata. Può diventare morbosa anche solo se si assiste ad un'esperienza di questo tipo, senza per forza essere direttamente vittime dell'incidente.
  • Fattori genetici e temperamentali, con predisposizione al disturbo d'ansia
  • Apprendimento osservativo, ad esempio aver assistito a incidenti di altre persone
  • Squilibrio nelle risposte di ansia innate, che può accentuare la percezione di pericolo
  • Un fattore evolutivo. Tutti gli uomini nascono con la paura dell'altezza. Si tratta di un meccanismo di difesa sviluppato dal nostro corpo in risposta alla pericolosità delle enormi altezze. Gli studi dimostrano che in neonati e i bambini piccoli assumono atteggiamenti timorosi davanti a un'altezza per loro molto ampia. Questo comportamento è stato appreso da tutti gli esseri umani sin dalle prime civiltà. Nelle persone che soffrono ci acrofobia, è semplicemente diventato più estremo.

Cause rare

Attacco di Panico

Disturbo Ossessivo-Compulsivo

Disturbo Post-Traumatico da Stress

Quali sono i sintomi

Il sintomo principale, come già sottolineato in precedenza, riguarda un’intensa paura dei posti elevati a cui si associano risposte di ansia o panico. Per alcune persone, il fattore scatenante sembra essere rappresentato da altezze estreme, altri invece temono qualsiasi tipo di altezza. L’esposizione alla situazione temuta scatena, solitamente, diversi sintomi emotivi, fisiologici, comportamentali e psicologici.

I sintomi emotivi e fisiologici includono:

  • sentire un senso di panico, terrore, angoscia, paura, frustrazione quando si è esposti alla situazione temuta;
  • aumento della sudorazione, dolore al torace (senso di oppressione) e aumento del battito cardiaco alla vista o al pensiero di luoghi alti;
  • sensazione di malessere, stordimento, tremore, mal di testa, di fronte alle altezze;
  • sensazione di vertigine, paura di cadere o perdere l’equilibrio quando si guarda da un luogo alto.

I sintomi psicologici e comportamentali includono:

  • paura di perdere il controllo o di andare incontro a un attacco di panico nella situazione temuta o al pensiero di dover salire in un luogo alto;
  • terrore di rimanere intrappolato in un posto elevato;
  • provare estrema ansia e paura nel salire le scale, guardare fuori da una finestra, attraversare un ponte, ecc., associata ad una preoccupazione eccessiva di incontrare altezze in futuro;
  • risposte comportamentali come aggrapparsi a qualsiasi oggetto pur di sorreggersi, gattonare, inginocchiarsi o stendersi a terra, piangere, urlare;
  • mettere in atto qualsiasi azione pur di evitare le altezze.

Spesso il termine vertigini viene usato come sinonimo di acrofobia, in realtà le vertigini sono una patologia dell'equilibrio che possono essere un sintomo dell'acrofobia, ma possono essere causate da molte altre patologie che con la paura dell'altezza non hanno nulla a che vedere A differenza delle vertigini, chi ne soffre manifesta una crisi d'ansia tipica: il soggetto viene assalito da angoscia, disagio o forte paura che rende intollerabile o impossibile l'accesso a tali luoghi. Gli acrofobici ricorrono spesso all'evitamento delle situazioni ritenute potenzialmente “a rischio”, ma ciò porta a notevoli limitazioni nella loro vita. Tali limitazioni giungono al punto di impedire persino di salire al secondo piano di una rampa di scale o di attraversare un viadotto, non solo a piedi, ma persino in auto, o, ancora, di guardare un panorama dall’alto.

Va evidenziato che tutti gli esseri umani hanno paura dell’altezza, chi più chi meno; si tratta di un meccanismo evolutivo di sopravvivenza in risposta alla pericolosità delle grandi altezze

Normalmente, la vista trae beneficio e aiuta a mantenere l'equilibrio (ad esempio, Wu e Lee, 2015). A volte, però, la vista causa vertigini (chiamate vertigini visive). Il concetto di vertigine visiva fu descritto per la prima volta da Darwin nel 1797, secondo Balaban e Jacob (2001).

Esistono molti nomi concorrenti per la stessa osservazione generale.

  • Un nome alternativo, intelligente ma poco utilizzato, per la vertigine visiva è "sindrome del malato di See", o SSS. Questo termine è stato inventato da Roderic Gillilan, OD, un optometrista. Il link https://www.seesicksyndrome.com/ contiene una descrizione di come gli optometristi considerano la vertigine visiva.
  • La cinetosi indotta visivamente, o "VIMS", è un altro nome per lo stesso complesso di sintomi. Un esempio dell'uso di questo termine si trova in Diels e Howarth (2013).
  • La PPPD (vertigine percettiva posturale persistente) è una sindrome da vertigine generalizzata che può facilmente comprendere la vertigine visiva.

Bronstein (1995) ha utilizzato il termine "vertigine visiva" per "sintomi vertiginosi indotti visivamente". Ha descritto un gruppo eterogeneo di 15 pazienti, tra cui diversi con disturbi cerebrali e diversi con debolezza o disallineamento degli occhi, e ha riferito che i tipici fattori scatenanti erano "camminare tra le corsie dei supermercati", la visione di oggetti circostanti in movimento durante viaggi in auto o in treno, oggetti in movimento, luci da discoteca, persone che camminano, auto che passano e, in due persone, il semplice movimento degli occhi. Ha riferito che i pazienti presentavano "una considerevole oscillazione indotta dal movimento della stanza" e ha discusso il concetto di dipendenza visiva . Le persone con dipendenza visiva orientano la propria postura in base alle informazioni provenienti dai loro occhi in misura maggiore rispetto ad altre.

I pazienti con "vertigine visiva" spesso lamentano disturbi legati a

  • flusso ottico – pensa ai supermercati
  • movimento visivo in generale, ad esempio durante la guida.
  • schermi di computer, come lo scorrimento
  • fotosensibilità : in realtà non è correlato ai 3 precedenti, ma è un segno di emicrania correlato.
    • Alcune persone soffrono anche di " neve visiva ", ovvero di ipersensibilità della corteccia visiva.
    • Alcune persone soffrono di perdita della vista associata a vertigini ( vedere questa pagina ).

Ciò deve essere considerato nel contesto in cui le persone con vertigini possono avere

  • nistagmo (salto involontario degli occhi)
  • un'inclinazione degli occhi (chiamata controrotazione oculare)
  • riflessi vestibolari asimmetrici o alterati

Bisogna anche considerare che le persone con vertigini possono avere disturbi oculari come:

Quasi tutti potrebbero soffrire di disturbi psichiatrici come l'ansia, che li rendono più reattivi rispetto ad altri. Inoltre, circa il 10% delle persone con malattia di Alzheimer presenta "atrofia corticale posteriore", che compromette la nostra capacità di valutare le distanze, distinguere tra oggetti in movimento e fissi e portare a termine compiti come scrivere e recuperare oggetti caduti, nonostante un esame oculistico con risultati normali.

Esistono anche elenchi di sintomi, tra cui la sensibilità visiva, con diversi acronimi (ad esempio PPPD, BVD ), che a volte sono considerati malattie piuttosto che inventari di sintomi.

Chang et al. (2024) hanno recentemente pubblicato un articolo riguardante i questionari per diverse condizioni di vertigine basate sui sintomi (PPPD, VM). Hanno riportato differenze nelle risposte al questionario, ma nessuna differenza nella sensibilità alla "verticale visiva soggettiva dinamica". Hm.

Se si enumerano tutti i possibili disturbi, è sorprendente che la vertigine visiva non sia più comune! Ciò è probabilmente dovuto alla straordinaria capacità del nostro sistema nervoso di adattarsi a una varietà di problemi sensoriali e motori che coinvolgono l'equilibrio .

L’acrofobia può essere confusa con le vertigini. Tendenzialmente siamo portati a credere che se una persona soffre di vertigini ha paura dell’altezza. In verità questa visione è estremamente parziale: benché sia palese l’associazione frequente tra acrofobia e vertigini, si può dire che la prima sia la conseguenza delle seconde. Col termine vertigini si intende, infatti, una condizione medica che provoca una sensazione di rotazione e disorientamento. Esiste addirittura una fobia specifica: l’illirofobia che è una fobia in cui la paura di sviluppare vertigini può effettivamente portare ai sintomi tipici della condizione medica in questione.

L’ acrofobia può indurre sensazioni simili, ma le tre condizioni sono diverse e non necessariamente sovrapponibili. È importante precisare che la fobia può manifestarsi in forma isolata o essere ricollegabile a diversi quadri psicopatologici. Altre manifestazioni apparentemente simili, ma profondamente diverse dall’acrofobia, sono:

  • Batmofobia: la paura di pendii e scale, chiamata batmofobia, a volte è legata all’acrofobia. Nella batmofobia, si può essere presi da attacchi di panico semplicemente osservando una scala ripida. Sebbene molte persone con la batmofobia soffrano di acrofobia, la maggior parte dei malati di acrofobia non sperimentano anche la batmofobia.
  • Climacofobia: questa paura è simile alla batmofobia, tranne che per il fatto che generalmente si verifica solo quando la persona pensa di fare una scalata. Chi soffre di climacofobia, probabilmente non ha paura di vedere una ripida rampa di scale, finché non gli viene chiesto di salirla. Tuttavia, la climacofobia può verificarsi in tandem con l’acrofobia.
  • Aerofobia: questa è la paura specifica di volare.

Differenza tra acrofobia e vertigine:

È importante distinguere tra acrofobia e vertigine in senso medico. La vertigine è una sensazione di rotazione o di instabilità causata da un disturbo dell'equilibrio, mentre l'acrofobia è una risposta psicologica alla paura di cadere.

“E una forma intermedia che fa parte di una serie di manifestazioni che vanno dalla fisiologica instabilità all’altezza a forme fobiche come la paura dell’altezza o acrofobia. Ha la sua fisiopatologia nel conflitto di informazioni sensoriali tra i recettori somatosensoriali e vestibolari da un lato e quelli visivi dall’altro quando una distanza eccessiva dei riferimenti stazionari alla periferia del campo visivo ostacola la percezione delle oscillazioni del nostro corpo necessarie per il mantenimento della stazione eretta e del cammino.

Fattori psicologici, in particolare l’ansia, la paura irrazionale di una possibile caduta, hanno un ruolo fondamentale nella sua patogenesi”. Paradossalmente, a sottolineare l’importanza di questi fattori psicologici, all’estremo opposto troviamo soggetti (risk-seekers/risk-takers/thrill-seekers o adrenaline-junkers) che traggono piacere dalla sensazione di paura legata alla esposizione all’altezza e alla conseguente liberazione di catecolamine ed endorfine e la ricercano volontariamente in sport estremi come il parapendio o il base-jumping.

Riferimenti alla vertigine da altezza si ritrovano nella letteratura medica cinese, greca e latina; Goethe in occasione della sua salita nel 1771 alla guglia della cattedrale di Strasburgo dà una avvincente descrizione del disagio provato e del suo trattamento con la ripetizione della salita nei giorni successivi.

Per il mantenimento della stazione eretta il sistema di controllo posturale richiede una serie di oscillazioni sul piano anteroposteriore e laterale, regolate in entrata dall’ input continuativo e coordinato dei sistemi visivo, vestibolare e somatosensoriale. L’input visivo segnala le oscillazioni della testa e sovrasta l’input vestibolare e somatosensoriale, limitando la loro ampiezza. Le oscillazioni vengono percepite quando lo scivolamento sulla retina delle immagini del mondo esterno supera una soglia di 20 minuti di arco; per le oscillazioni fisiologiche, dell’ampiezza di 2 cm, questo avviene quando la distanza degli oggetti del campo visivo non supera 3 m. Se tale distanza aumenta, come nel caso della visione in altezza, lo scivolamento

retinico si riduce sino a scendere, per distanze tra i 15 e i 20 m o superiori, al disotto del valore di soglia di 20’. Per mantenere il controllo visivo ed evitare questo conflitto l’ampiezza delle oscillazioni aumenta, ma l’aumento non può superare i 10 cm, pena la caduta. Nasce quindi un conflitto tra l’input vestibolare e somatosensoriale, che genera e segnala le oscillazioni della testa, e l’input visivo, che percepisce un campo visivo statico. A questo punto il sistema di controllo posturale riduce il peso delle informazioni visive e il controllo dell’equilibrio viene assunto prevalentemente dai sistemi vestibolare e somatosensoriale.

Questa situazione, caratterizzata al più da una modesta sensazione di instabilità e disequilibrio, senza disagio e senza sintomi psichici o neurovegetativi, si riscontra nella maggioranza dei soggetti, viene considerata normale e fisiologica e viene definita instabilità fisiologica visiva all’altezza, in inglese psicological visual height imbalance.

In soggetti suscettibili (28,5% della popolazione: 32,4% donne e 24,5% uomini), il conflitto intersensoriale non adeguatamente controllato genera l’insieme dei disturbi che caratterizzano la vertigine da altezza, oggi meglio definita come intolleranza visiva all’altezza, in inglese visual height intolerance (v-HI). Nella stazione eretta da fermo il corpo è in uno stato di ipervigilanza-evitamento, in un atteggiamento rigido con co-contrazione dei muscoli antigravitazionali, i muscoli estensori del collo del tronco e degli arti: il cammino è cauto a passi piccoli e lenti e testa irrigidita nella direzione di marcia, i movimenti saccadici degli occhi sono ridotti di numero e di ampiezza, di maggiore durata e diretti prevalentemente sul piano orizzontale nella stazione eretta da fermo e sul piano verticale durante il cammino. I movimenti spontanei. della testa sono fortemente ridotti di numero, ampiezza e velocità e di conseguenza lo sguardo nello spazio, indicatore della coordinazione dei movimenti occhio-testa, copre un’area ristretta del campo visivo ed è strettamente orientato, frozen, verso l’orizzonte. I sintomi di disagio psichico sono ansia, agitazione, paura, sensazione imminente di svenimento o di perdita di coscienza. I disturbi neurovegetativi sono nausea, palpitazioni, tachicardia, sudorazione.

In una percentuale più limitata di soggetti (6,4%: 8,6% donne e 4,1% uomini) il disagio causato dal conflitto intersensoriale è particolarmente marcato acquisendo una rilevanza clinica, un impatto sulla qualità di vita e richiedendo spesso trattamenti farmacologici e/o psicoterapici. Questa situazione, definita paura dell’altezza, in inglese fear of heights, è una vera e propria fobia e si identifica con la acrofobia, forma fobica conosciuta in psichiatria sin dalla fine dell’800 e oggi riconosciuta dai criteri DSM-V.

Situazioni che più comunemente causano la vertigine da altezza sono guardare in basso da un tetto da un terrazzo da una torre da un ponte, salire o scendere una scala o una montagna, viaggiare su una funivia o una seggiovia. L’intensità dei- disturbi è fortemente correlata con la posizione del corpo: massima in stazione-

eretta, minore da seduto o in ginocchio, minima da sdraiato. Ugualmente i disturbi aumentano in condizioni ambientali che interferiscono con la visione come nebbia semioscurità nuvole in movimento o con l’input somatosensoriale come un terreno irregolare o scivoloso o con l’input vestibolare come l’iperestensione della testa, che pone i recettori maculari in una posizione innaturale. Per contro i disturbi si attenuano con il potenziamento delle afferenze visive guardando riferimenti fissi alla periferia del campo visivo, delle afferenze tattili stringendo una ringhiera, un appiglio, una corda, una catena, delle afferenze somatosensoriali poggiando il dorso o un fianco su una parete solida, e più in generale passando dalla stazione eretta ad una posizione seduta o sdraiata.

Le manifestazioni della vertigine da altezza possono insorgere in qualunque età della vita, più spesso (30%) nella seconda decade, anche se il picco di frequenza è nella donna nella quinta decade, Nel corso del tempo i sintomi possono migliorare spontaneamente nel 31% dei casi, rimanere invariati nel 32% e peggiorare nel 13%. In circa la metà di questi casi la sintomatologia può divenire clinicamente significativa e impattare negativamente sulla qualità della vita, nel 20% dei casi possono aversi attacchi di panico (nella nostra casistica 18,9%) e nel 6,4% dei casi il quadro può evolvere verso l’acrofobia. La vertigine da altezza può manifestarsi anche nel bambino: uno studio su bambini preadolescenti tra gli 8 e i 10 anni riscontra una prevalenza del 34% nella popolazione generale, senza preponderanza di genere e con la comparsa dei sintomi a una età media di 5-9 anni. Una specifica differenza rispetto all’adulto è che nel bambino la prognosi è favorevole, con una remissione spontanea dei disturbi sino al 48% intorno all’età di 10 anni.

La vertigine da altezza ha spesso carattere familiare e ha una importante comorbidità con l’emicrania (prevalenza di emicrania del 21% nei soggetti con vertigine da altezza, quasi 11 doppio di quella nella popolazione generale, e in un nostro studio 4 del 50,6%) e con la cinetosi (in un nostro studio prevalenza del 51,8%). Molti soggetti presentano una forte dipendenza visiva. Per contro, a comprova dell’ipotesi patogenetica, i soggetti con funzione vestibolare ridotta o assente, come nella vestibolopatia cronica bilaterale, non soffrono di vertigine da altezza. Ma il rapporto più stretto e significativo è quello con gli stati ansiosi, che nei soggetti con vertigine da altezza hanno una prevalenza del 32,2%, anche qui circa il doppio di quella riscontrata in coloro che non ne sono affetti (16,7%): nel soggetto ansioso la paura di cadere innesca un circolo vizioso che accentua la concentrazione sulla stabilità della postura, l’irrigidimento della muscolatura, la sensazione soggettiva di instabilità e, in definitiva, 11 livello del disagio. Di estremo interesse, ma tuttora mancanti di ricerche approfondite, sono i rapporti tra vertigine da altezza e PPPD, anche se il riferimento che si può avere dagli studi sulle relazioni tra acrofobia e vertigine posturale fobica porta ad ipotizzare che la vertigine da altezza possa essere una variante o un sottoinsieme della PPPD.

Non esistono tests specifici per la diagnosi di vertigine da altezza, diagnosi che per ora si deduce esclusivamente dalla storia clinica del soggetto. Sono stati proposti questionari come il vHISS o Visual Height Intolerance Severity Scale.

La forma più comune di vertigine da altezza, la intolleranza visiva all’altezza, ha una scarsa rilevanza clinica e può essere controllata con una serie di accorgimenti, il primo dei quali è ovviamente quello di evitare la esposizione all’altezza. Se i sintomi di disagio compaiono nel corso di una attività sportiva come alpinismo, arrampicata, trekking, valgono semplici raccomandazioni; interrompere il cammino, sdraiarsi o sedersi o appoggiarsi, stringere un appiglio, una corda, una catena, evitare di guardare in basso o a distanza e guardare invece oggetti fissi e vicini oppure chiudere gli occhi, limitare i movimenti e la iperestensione della testa, ridurre l’ansia distogliendo l’attenzione dall’ambiente e dal problema (ad esempio conversazioni, indovinelli, giochi di parole, secondo i principio di un dual-task cognitivo). La ripetizione di episodi di vertigine da altezza può essere prevenuta, come suggerito da Goethe e come nei corsi di alpinismo giovanile, con un opportuno allenamento, ad esempio con la esposizione graduale e sempre in condizioni di massima sicurezza a pendii sempre più ripidi e a dislivelli sempre più alti- Le forme più serie e continuative di paura dell’altezza, sconfinanti nella acrofobia5, richiedono trattamenti di psicoterapia o di terapia cognitivo-comportamentale, oggi realizzabili anche mediante la realtà virtuale e l’ipnosi, eventualmente integrati da trattamenti farmacologici con ansiolitici, antidepressivi, D-cicloserina, cortisonici. Eugenio Mira”

Bibliografia
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Trattamento

I principali approcci per affrontare l'acrofobia includono:

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): aiuta a modificare pensieri irrazionali e comportamenti evitanti, spesso includendo esposizione graduale all'altezza

Desensibilizzazione sistematica: esposizione progressiva e controllata a situazioni elevate, spesso con supporto di tecniche di rilassamento

Terapia farmacologica: in alcuni casi, farmaci ansiolitici o antidepressivi possono essere impiegati per ridurre l’ansia associata

Tecniche di mindfulness e rilassamento: utili per gestire i sintomi acuti di ansia durante l’esposizione alle altezze

TERAPIA

La terapia cognitivo-comportamentale costituisce uno dei principali trattamenti indicati per l’acrofobia. In particolare, le tecniche comportamentali di esposizione, realizzate in immaginativo o mediante esposizione diretta all’evento, consentono un vero e proprio controcondizionamento alla paura. È interessante notare, come negli ultimi anni, la ricerca in questo campo si sia soffermata principalmente ad indagare l’uso della realtà virtuale (VR) come potenziale strumento per il trattamento delle fobie. Un’esperienza VR immersiva permette infatti un’esposizione, in questo caso alle altezze in un ambiente sicuro. L’uso del software VR dà la possibilità, oltre che di abbattere i costi in termini di tempo e di spesa, anche di terminare repentinamente il programma nel momento in cui la persona avverte un’estrema sensazione di disagio.

In un recente studio a singolo cieco, in cui i partecipanti, suddivisi in due gruppi, non erano a conoscenza della condizione di trattamento assegnata, Donker e colleghi (2019) hanno voluto testare l’efficacia di una terapia cognitivo comportamentale basata sulla realtà virtuale (VR CBT) attraverso l’uso di un’app denominata ZeroPhobia.

Allo studio hanno preso parte 193 soggetti, di età compresa tra i 18 e i 65 anni, con sintomi di acrofobia, suddivisi in maniera casuale in due gruppi: un gruppo sperimentale assegnato al trattamento VR CBT ed un gruppo di controllo in assenza di trattamento. I partecipanti del primo gruppo erano esortati a completare l’intervento previsto dall’app entro 3 settimane. L’app ZeroPhobia a sua volta era suddivisa in 6 moduli VR CBT ed includeva al suo interno ambienti di realtà virtuale immersivi. I risultati mostrano una significativa riduzione della sintomatologia acrofobica nel gruppo sperimentale non solo al termine del trattamento ma anche in seguito ad un follow-up di 3 mesi rispetto al gruppo di controllo. Gli autori concludono lo studio promuovendo il carattere intuitivo ed efficace del loro programma VR CBT e sostenendo come la realtà virtuale possa essere un’opzione di trattamento facilmente accessibile e conveniente da eseguire anche a casa.

Consigli pratici

Affrontare la paura gradualmente, iniziando con altezze modeste e aumentando progressivamente la difficoltà

Usare metodi di respirazione e rilassamento per controllare l’ansia in situazioni elevate

Considerare il supporto di psicologi specializzati in fobie per percorsi strutturati di esposizione e CBT

L'acrofobia è comune e spesso gestibile con interventi appropriati; molte persone imparano a convivere con la paura riducendone l’impatto sulla vita quotidiana.

APPROFONDIMENTO

VERTIGINE VISIVA — Schema

Timothy C. Hain, MD

Questa pagina è un tentativo di riflettere sulla vertigine visiva in modo strutturato. Potrebbe non essere molto utile per i pazienti, Come accade per la maggior parte dei sistemi fisiologici, esistono tre classi generali di disturbi, quindi abbiamo tre tipi di vertigine visiva: sensoriale, centrale e motoria. Andando al dunque, la maggior parte delle persone finisce per avere sintomi attribuibili a una delle seguenti quattro entità: dipendenza visiva (ovvero un problema vestibolare), un disturbo oculare (ad esempio, post-intervento di cataratta ), vertigini associate all'emicrania o una causa psicogena (ansia o disturbo post-partum).

  • Nella vertigine visiva sensoriale, gli occhi sono fermi ma dagli occhi proviene un segnale inappropriato o manca un segnale.
    • Inclinazione di un occhio: questo tipo di problemi può essere rilevato con test come il test rosso/verde di Lancaster o la fotografia retinica e metodologie simili
      • rispetto all'altro occhio
        • Paralisi del quarto nervo (che può causare diplopia torsionale )
        • Lesioni del nervo oculomotore o del nucleo
        • Debolezza o restrizioni dei muscoli oculari
      • Rispetto ad altri sensori di tipo verticale
        • disturbo otricolare, presumibilmente anche disturbo sacculare.
        • disturbo della via otolitica centrale
    • Disturbo sensoriale dell'occhio, solitamente tra i due occhi.
      • Dopo un intervento di cataratta : un occhio riesce a vedere il mondo con una lente, mentre l'altro occhio ha una lente diversa.
      • "monovisione": un occhio per il vicino, un altro per il lontano. Le dimensioni del mondo dipendono dall'occhio utilizzato.
      • Astigmatismo: la dimensione del mondo può dipendere dalla posizione dell'occhio rispetto agli occhiali.
      • Lenti progressive: la dimensione del mondo può dipendere dalla posizione dell'occhio rispetto agli occhiali.
    • Perdita della vista come nella retinite pigmentosa o quasi cecità
  • Nella vertigine visiva centrale, il segnale inappropriato proviene dal cervello.
    • Ipersensibilità agli stimoli visivi, come nella vertigine associata all'emicrania (MAV) o nella dipendenza visiva . Questa è la causa principale.
      • Alcuni pazienti soffrono di " neve visiva ", dovuta all'ipersensibilità della corteccia visiva.
    • Convulsioni come nella vertigine epilettica
    • illusioni di inversione (di nuovo principalmente emicrania).
    • Elaborazione anomala del movimento, come la palinopsia
    • Sindrome di Halpern : instabilità dovuta alla visione con un solo occhio. Il significato è discutibile.
    • Atrofia corticale posteriore: un misterioso disturbo correlato al morbo di Alzheimer, caratterizzato dal restringimento della parte posteriore del cervello. Recentemente, alcuni ricercatori hanno ipotizzato che questo sia un sintomo precoce presente in fino a 1 paziente su 10 con AD.
    • L'ansia può anche causare un'eccessiva ponderazione dei segnali di movimento visivo e scatenare vertigini visive.
    • La PPPD (vertigine percettiva posturale persistente) combina la sensibilità visiva con l'assenza di altre diagnosi.
    • Non siamo del tutto certi di cosa causi la vertigine visiva dopo una commozione cerebrale, ma deve rientrare anche in questa categoria.
  • Nella vertigine visiva motoria, gli occhi si muovono, provocando un apparente movimento del mondo.

Visual Vertigo References: To support pages on visual vertigo and visual dependence.

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